Hugo Prakke (D66) heeft volop energie voor Baarn: ‘Gevoel dat ik nog niet klaar ben’

BAARN Het wordt woensdag reuze spannend voor Hugo Prakke. Al tien jaar worden de gemeentelijke financiën in Baarn beheerd door een D66 wethouder. Eerst Theo Stroo en nu al zes jaar Hugo Prakke. Hij wil graag door met de financiële portefeuille. ,,Ja, ik heb er plezier in en ja, ik heb nog energie.”

Eugene Leenders

Hugo Prakke kwam zes jaar geleden in Baarn terecht via de regionale wethouderspool van D66. Omdat toenmalig wethouder Theo Stroo vertrok en er binnen de Baarnse D66-fractie geen directe opvolger was, werd de vacature in die pool gedeeld.

,,Ik heb toen gewoon gesolliciteerd”, vertelt Prakke. ,,Daarna volgde het gesprek met de partij. ,,De vraag was natuurlijk ook: zijn er andere kandidaten binnen D66 in Baarn die het willen doen? Maar daar heeft niemand zich voor gemeld. Ik heb economie gestudeerd en bij KPMG gewerkt. Dan heb je automatisch een financiële blik op vraagstukken. Dat helpt ook bij andere portefeuilles, omdat financiën eigenlijk overal doorheen lopen.” Naast financiën vallen onder meer onderwijs, sport en het maatschappelijk vastgoed onder zijn verantwoordelijkheid.

RESERVES

In de Baarnse politiek speelt de discussie over de financiële reserves van de gemeente. De VVD uit regelmatig kritiek en spreekt van potverteren en het leeghalen van de spaarpot. Volgens Prakke moet geld niet onnodig op de plank blijven liggen.

 ,,De algemene reserve is de afgelopen jaren alleen maar gestegen. Maar dat geld is uiteindelijk van de inwoners. Dan is het geen doel op zich om die reserve steeds verder te laten groeien.” Volgens hem is het juist verstandig om het geld soms te investeren. ,,Bijvoorbeeld voor verduurzaming van gemeentelijk vastgoed. Dat zijn investeringen voor twintig jaar. Dan vind ik het logisch om daar een deel van de reserves voor te gebruiken.”

RAVIJNJAAR

Tegelijkertijd blijft de financiële toekomst van gemeenten onzeker. Het zogeheten ‘ravijnjaar’, waarin gemeenten mogelijk veel minder geld van het Rijk krijgen, hangt nog altijd boven de markt. ,,Het is wel iets afgevlakt, maar het probleem is niet verdwenen,” zegt Prakke. ,,Voor Baarn kan dat uiteindelijk nog steeds een gat van anderhalf tot twee miljoen euro betekenen.” Daarom wordt er al vooruit gekeken. ,,We hebben al zo’n drie miljoen euro aan besparingen ingeboekt richting 2029. Dat is al best een stevige opgave.” 

In de komende vier jaar moet die ook daadwerkelijk worden gerealiseerd. Welzijnsorganisatie PIT levert twee ton in, er wordt gerekend met drie in plaats van vier wethouders en de zorg voor levende have (Volière Pekingtuin en Hertenkamp in Bosje van IJsendijk) worden beëindigd of overgedragen aan particulieren. Het is een ingewikkeld verhaal, vooral omdat ook een nieuwe raad nog vele wensen zal hebben. 

Daarnaast is nu al duidelijk dat bijvoorbeeld afvalverwerking en (verkeers)veiligheid extra geld gaan kosten. Ook moeten de kosten voor het opknappen van De Speeldoos, de bibliotheek en het Nutgebouw nog precies worden berekend. Aan de andere kant zijn er nog inkomsten te verwachten. Wanneer de bouw op het Montiniterrein of de Baarnsche Zoom daadwerkelijk begint, krijgt de gemeente miljoenen euro’s extra.  

SCHOLEN

Een van de grotere projecten in zijn portefeuille is de vernieuwing van schoolgebouwen. ,,De afgelopen jaren hebben we al stappen gezet met scholen zoals de Noorderbreedte en de NBS. Nu zijn we bezig met de volgende fase. Het traject met de KWS is in volle gang en daarna kijken we naar andere scholen zoals de Aloysiusschool. Dat zijn langlopende projecten, maar het is belangrijk dat we die stap voor stap blijven uitvoeren.”  De gemeente is verplicht om voor huisvesting van de scholen te zorgen. Van de negen scholen zijn er drie (KWS, Aloysius en Amalia-Astro) die honderd jaar oud zijn. 

SPORTPARK

Sport is ook een belangrijk dossier. De ambitie is om het sportpark aan de De Geerenweg meer open te stellen. ,,Nu staan er veel hekken en borden dat je er niet mag komen. Terwijl we juist willen dat mensen bewegen en elkaar ontmoeten.” 

Het idee van een ‘open sportpark’ moet daar verandering in brengen. ,,Je ziet in heel Nederland dat sportparken meer worden opengesteld. Mensen sporten steeds vaker buiten en niet alleen via een vereniging. Er zijn al concrete stappen gezet, zoals de nieuwe kunstgrasvelden voor voetbal en hockey. Daarnaast kijken we hoe we wandel- en hardlooppaden beter kunnen inpassen op het sportpark.” 

Een ander doel is om sportverenigingen meer te laten samenwerken. ,,Verenigingen hebben elkaar de afgelopen jaren beter leren kennen en trekken nu vaker samen op. Dat helpt enorm.” Op termijn kan dat ook leiden tot meer clustering van kantines en kleedaccommodaties. ,,Dat soort plannen kosten tijd, maar stap voor stap komt er beweging in.”

Baarn is echt een hele prettige plek. Ik ga hier elke dag met plezier naartoe

Naast deze portefeuilles is Prakke ook actief in regionale samenwerkingen, bijvoorbeeld rond toerisme op de Utrechtse Heuvelrug. ,,Baarn en Lage Vuursche trekken veel bezoekers. De vraag is hoe je dat goed organiseert.” Volgens hem verschilt de kijk daarop per gemeente. ,,Sommige gemeenten willen juist minder bezoekers, terwijl wij kijken hoe je het beter kunt spreiden.” 

Prakke is wethouder van buiten. Hij woont in Leersum en krijgt jaarlijks ontheffing van de gemeenteraad om niet verplicht te verhuizen. Inmiddels kent hij de gemeente op zijn duimpje. 

Als het maar even kan, wandelt hij door het dorp. ,,Het is een compacte gemeente met veel voorzieningen. Je hebt een centrum, een zwembad, een theater, sportclubs. Dat maakt het echt een hele prettige plek.”

Ook de betrokkenheid van inwoners valt hem op. ,,Veel inwoners van Baarn organiseren en exploiteren zélf hun sporten en bewegen. En de gemeente stimuleert en faciliteert dat. We hebben lokale stichtingen voor zwembaden, sportvelden, ijsbaan en racketcentrum. We zijn enorm trots op deze zelfwerkzaamheid. De sportdeelname van de jeugd is in Baarn hoog. En dat is mooi, want hoe jonger je start met sporten, hoe groter de kans dat je dat je leven lang blijft doen.”

,,Ik ga hier elke dag met plezier naartoe. En zolang dat zo is, wil ik me graag blijven inzetten voor Baarn.”