Irene de Jong blijft voetbalsters in India steunen

BAARN ,,Toen ik naar India ging, dacht ik dat het waarschijnlijk voor de laatste keer zou zijn.” Irene de Jong is dinsdag teruggekeerd van een bezoek aan ‘haar’ voetbalmeiden in India en Deepak Sharma van de voetbalbond van de Indiase deelstaat Himachal Pradesh. Ruim negen jaar geleden is ze daar ingestapt in Sharma’s lokale project om meisjes te laten voetballen. Met als doel hen op een niveau te krijgen, zodat ze een toelage zouden krijgen van de Indiase overheid. ,,Waarmee ze hun familie kunnen onderhouden”, legt De Jong het belang hiervan uit.

Christine Schut

,,Ik ben er voor de vijfde keer naartoe gegaan, dit keer voor twee weken. Van het team van destijds, zijn nog een stuk of zes meiden over. De rest is getrouwd of gestopt met voetballen. Ik heb het restant van het team, aangevuld met andere meisjes gecoacht tijdens een toernooi in Punjab. We verloren helaas de finale, maar de primitieve overnachtingen in een Sikh heiligdom, waren een belevenis op zich. Ik kreeg ook nog een onderscheiding voor alles wat ik voor het meisjesvoetbal daar heb gedaan. Ook heeft Deepak afgelopen week in Delhi met de voorzitter van de Indiase voetbalbond zelf over mijn rol in het Indiase meisjesvoetbal en allerlei mogelijkheden voor de toekomst gesproken: een geweldige eer.”

NIEUWE VOETBALSCHOOL

Sharma is op een andere plek een nieuwe voetbalschool begonnen. ,,Ik kon geen nee zeggen toen hij me vroeg hem te helpen. Hij wil graag dat ik daar een paar maanden naartoe ga, maar dat is me te lang, het blijft uiteindelijk vrijwilligerswerk. Ik ga waarschijnlijk eind volgend jaar terug om een nieuwe groep kinderen te trainen. Ik kan daar te plekke plezier, techniek en enthousiasme brengen. Tot die tijd help ik via videogesprekken. Ik dacht vooraf dat het de laatste reis naar India zou zijn, maar ik krijg daar zoveel positieve energie. De voetbalprojecten hebben ook zoveel impact, als je daar een meisje helpt haar voetbaldroom te laten slagen, help je een heel gezin.”

WILDE GANZEN

Overigens is De Jong door stichting Wilde Ganzen gevraagd één van de gezichten te worden van de promotiecampagne voor de Wilde Week acties in april. Wilde Ganzen ondersteunt kleinschalige projecten in ontwikkelingslanden, waaronder het scholenproject in Gambia waarvan De Jong voorzitter is.