Irene de Jong van India naar Afrika

BAARN Irene de Jong, de bekende oud-sportcoördinator van de gemeente werkt sinds maart voor de Internationale Schakelklas in Naarden, maar de plannen liepen anders dan verwacht. Ze wilde nog één jaar vlammen als gymjuf maar door een noodzakelijke operatie aan haar meniscus eind september eindigt haar actieve werkzame leven in vaste dienst nu met revalidatie. Vol optimisme maakt ze zich wel op voor vrijwilligerswerk in januari en februari in India en Afrika.

door Melissa Hofland

,,Het was geweldig om weer terug te zijn in mijn oude vak als gymjuf, nog wel voor jongeren met bijzondere achtergronden, want grotendeels vluchtelingen. Dat heeft echt mijn hart. Toch bleef ik bij mijn oude besluit om te stoppen met een vaste baan zodat mijn man Jos en ik vanaf januari meer tijd gaan hebben voor elkaar en voor kinderen en kleinkinderen, voor onze passie voor reizen en voor vrijwilligerswerk. Omdat Jos tien jaar ouder is dan ik, ik ben nu 58, is dit een wijs besluit maar ook nog onwennig. Ik zit niet graag stil.”

VOETBALMEIDEN Irene lacht. Hoewel ze voor haar revalidatie letterlijk is stilgezet, is ze in haar hoofd druk bezig met voorbereiden. In de tweede helft van januari reist ze af naar Puna, in India waar ze gevraagd is om in samenwerking met de nieuwe organisatie Collective Minds Foundation als pedagogisch voetbalcoach sportcoaches op te leiden om kansarme kinderen toekomstperspectief te bieden. Na een week reist ze door naar Khad zo’n 1.800 kilometer verderop in Noordwest India waar ze ook erg naar uitziet. ,,In 2015, 2016 en 2017 heb ik me daar ingezet voor meidenvoetbal en voetbaltrainingen voor meiden gegeven. Ik kijk uit naar het moment van hereniging met Deepak Sharma en de meiden van toen”, vertelt ze enthousiast. Deepak Sharma is de secretaris van de voetbalbond Himachal Pradesh Football Association in India waar ze toen als vrijwilliger voor werkte. Nog weer een week later vertrekt ze terug naar huis, waarna ze een kleine twee weken later samen met haar man Jos naar Aljamdu vliegt in Gambia waar ze met de stichting Fun Foundation - waar ze secretaris en ambassadeur van is - weer eens poolshoogte gaat nemen. 

FUN FOUNDATION ,,Door zo nu en dan fysiek aanwezig te zijn in Aljamdu, houden we binding met de mensen daar, kunnen we kijken wat er gedaan moet worden, blijven aanzwengelen en blijven motiveren en enthousiasmeren.” Irene is er trots op hoe het gaat met de school die er gebouwd is met geld van de FUN Foundation en nu sinds een jaar officieel geïnaugureerd is en goed loopt. Kinderen krijgen er dankzij een speciale sponsoring vanuit Nederland dagelijks een warme maaltijd, ze krijgen les op plavuizen vloeren, in lokalen met ventilatoren. Er is schoon water en stroom van zonnepanelen, er zijn toiletten. Uniek voor Gambia. Van heinde en ver willen ze op deze school, dus eigenlijk zou die alweer uitgebreid moeten worden. We hopen dat de school in Aljamdu als inspiratie kan dienen.”

KANSEN De Jong kijkt uit naar het ontmoeten van alle oude bekenden. ,,Ik verblijf bij de reizen in Noord-India en Gambia bij gezinnen die ik inmiddels goed ken en duik weer even helemaal het leven dáár in. Naast regelen en organiseren, gaan we weer voetballen met de meiden en kinderen aldaar. In de periode dat we in Aljamdu zijn, zijn de finales van een meidenvoetbaltoernooi dat dan speciaal wordt georganiseerd door mijn Gambiaanse vriend Wally en mij. Ik ga natuurlijk helpen coachen, en wil graag zorgen voor een geweldig eindfeest. Maar ook in Khad in India staat voetballen met de meiden weer op het programma, en zou ik ook graag een mooi herenigingsfeest neerzetten. Dit zijn leefculturen waarin mannen en vrouwen niet zo vanzelfsprekend gelijkwaardig zijn. Door dit soort dingen met meiden en kinderen te doen, laten we ze zien dat ze meetellen. Ook voor meiden en kinderen daar zijn er kansen en mogelijkheden.”

STEUN GEZOCHT Voor onder andere de feesten die Irene wil gaan organiseren, compleet met muziek, eten en drinken, hoopt Irene dat er weer veel Baarnaars zijn die de FUN Foundation en het meidenvoetbalproject van Deepak, financieel willen ondersteunen. ,,Daarnaast wil ik heel graag verschillende families in Aljamdu ondersteunen en verrassen met een nieuwe fiets waardoor ze zelfstandig vervoer zullen hebben voor werk en school. En er is ook nog best veel geld nodig voor de bouw van het docentenhuis in Aljamdu. Het casco wordt nu opgetrokken, maar het hele interieur hopen we dit jaar te kunnen bekostigen.” Irene steunen? Mail haar via irene.de.jong@kpnplanet.nl.