Baarnaar in Delft Solar Team: Guus van der Donk start in Amerika

BAARN Het Delft Solar Team is een studententeam van de TU Delft dat sinds 2001 zonneauto’s ontwerpt, bouwt en daarmee deelneemt aan competities op het hoogste internationale niveau. Met twaalf wereldtitels op naam staat het team internationaal bekend om innovatie, duurzaamheid en teamwork. Dit jaar neemt het team voor het eerst deel aan de American Solar Challenge 2026.

Deze Challenge is gestart op 25 juli. De race begon bij de University of Minnesota in Minneapolis en duurt tot 1 augustus. Guus van der Donk uit Baarn is teamleider bij Delft Solar Team. Met 319 gereden rondes tijdens de driedaagse Formula Sun Grand Prix kwalificeerde het Delftse studententeam zich als tweede, vlak achter de Canadese Eclipse 12. Delft Solar Team is het eerste Nederlandse solarteam dat deelneemt aan de Amerikaanse race. Voordat de teams aan de kwalificatie mochten beginnen, moesten zij eerst een vierdaagse technische keuring doorstaan. De kwalificatie verliep dit jaar ook anders dan het team is gewend. Tijdens de races in Zuid-Afrika en Australië bepaalt één snelle kwalificatieronde de startpositie. In Amerika rijden de teams gedurende drie dagen zoveel mogelijk rondes op de Brainerd International Raceway om hun startpositie te bepalen. ,,Het is ontzettend bijzonder om achter het stuur van Nuna 13S te zitten”, vertelt Tom van Aaken, coureur bij Delft Solar Team. ,,We moesten zoveel mogelijk rondes rijden om de best mogelijke startpositie te bemachtigen, maar veiligheid staat altijd voorop.” 

RACE

De American Solar Challenge kent andere condities en een ander reglement dan de races in Australië en Zuid-Afrika. Dat vraagt om een nieuwe aanpak. Om optimaal te presteren heeft het team de regerend wereldkampioen Nuna 13 volledig gestript en doorontwikkeld tot Nuna 13S. De zonneauto kreeg onder meer een compleet nieuw elektrisch systeem, een watergekoelde motor en een nieuw zonnepaneel met cellen van LONGi. Daarnaast verbeteren verschillende technische aanpassingen de aerodynamische prestaties. Vanwege het Amerikaanse reglement is de auto bovendien uitgerust met een metalen rolkooi in plaats van een constructie van carbon. ,,Bij deze race moeten we rekening houden met bijzondere en sterk wisselende omstandigheden. Het Amerikaanse landschap varieert sterk en ook de weers verwachtingen zijn lastig te voorspellen. Daarom berekent ons team continu hoe we de beschikbare zonne-energie het beste kunnen benutten en passen we onze strategie voortdurend aan”, aldus Guus van der Donk. 

In acht dagen rijdt het Delft Solar Team ruim 5.000 kilometer van Minneapolis naar Amarillo. Daarbij gaat het niet om de snelste tijd, maar om het team dat de grootste afstand aflegt. De route bevat daarom extra ‘loops’ zodat deelnemers aanvullende kilometers kunnen rijden. ,,Met de kwalificatie achter de rug zijn we klaar voor de volgende stap”, zegt Wietske Overdijkink, Race Manager. ,,We hebben laten zien dat de auto en het team klaar zijn voor deze uitdaging. We gaan het maximale uit iedere racedag halen en kijken ernaar uit om te laten zien waartoe we in staat zijn.”