Winterweken bij Vaarderhoogt is een dagje uit: volle bak bij kerstnostalgie

SOEST In de aanloop naar de feestdagen verandert tuincentrum ’t Vaarderhoogt aan de Dorresteinweg in een kerstdorp. De winterweken trekken bezoekers uit de hele regio. Wat ooit begon met een bescheiden kerstafdeling, is nu een laagdrempelig dagje uit waar sfeer, beleving en eten de hoofdrol spelen. ,,Het voelt hier meteen prettig”, zegt een bezoeker. ,,Je loopt zó naar binnen en je zit direct in de kerstsfeer.”

Peter Beijer

De kerstervaring is al te beleven op het buitengedeelte van het tuincentrum. Het terrein is omgebouwd tot een compleet kerstdecor, met een molen die hoog boven alles uitsteekt, versierde huisjes en een slingerend pad langs tientallen kleine winkeltjes. Op de achtergrond is George Michael te horen die zingt over een ‘Last Christmas’.

ENGELTJES

Bezoekers slenteren langs lichtjes en houten gevels. Het aanbod varieert van engeltjes en glaswerk tot roestige kunstobjecten en producten uit Ghana. Medewerkers vertellen dat het aanbod van de winkeltjes in het dorp twee keer per week wisselt. ,,Zo blijft het verrassend. Bezoekers zien steeds iets nieuws.”

DENNENGEUR

Binnen is een miniatuurdorp te zien dat zich verspreidt over meerdere tafels. Molens draaien, een kabelbaan schuift heen en weer, huisjes gloeien van binnenuit. Kinderen drukken hun neuzen tegen het glas; volwassenen blijven bijna net zo lang staan. Een man uit Amersfoort zucht even als zijn vrouw blijft kijken. ,,Blijf hier maar. Ik zoek de kerstboom wel.” Hij loopt richting het buitenterrein ,,We gaan dit jaar voor een echte boom, we missen de dennengeur in huis. We willen dit jaar de boom vroeg in huis halen,” zegt hij.

SENIORENBUS

De Kastelein is het hart van ‘t Vaarderhoogt. Het restaurant is al 25 jaar onderdeel van het tuincentrum. In het millenniumjaar gingen de eerste kopjes koffie over de toonbank; inmiddels zijn dat er naar schatting miljoenen. Arnold en Marjon ontbijten er op zaterdagochtend. ,,Het is nu nog rustig,” zegt Arnold, maar wanneer hij de laatste kruimels naar binnen werkt stroomt het horecagedeelte vol. De seniorenbus is gearriveerd met ouderen met een migratieachtergrond. Milou Meijers van de SWOS legt uit waarom ze juist nu graag komen: ,,Veel van deze mensen spreken nauwelijks Nederlands. Hier kunnen we ze eenvoudig laten kennismaken met Nederlandse kerstcultuur. Je hoeft niet te reserveren, er gebeurt van alles en iedereen voelt zich welkom. Het is voor deze groep echt een dagje uit.”

BROODJES

Op het buitenterrein is Henk de Houthakker het middelpunt rond het vuur waar kinderen broodjes roosteren. ,,Goed blazen, hoor”, zegt hij als een meisje haar brood uit het vuur haalt. Een paar meter verder staat de levende kerststal, compleet met ezels, kippen, schapen en een mini-koetje. Het Smulplein vormt het culinaire hart. Choco, poffertjes, erwtensoep, glühwein en broodjes worst vinden gretig aftrek. Families warmen hun handen aan dampende bekers en maken plannen voor hun route langs de winkeltjes.

De voorbereidingen beginnen al vroeg in het jaar. ,,We starten in het najaar met bouwen,” zegt een medewerker. ,,Als het kerstdorp in november staat, ontstaat er meteen een bijzondere sfeer. We genieten daar zelf ook van.” 

Tot en met 24 december zijn de winkeltjes in het kerstdorp te bezoeken. Deze zijn van 10.00 tot 17.00 uur geopend.