‘Heel uniek op eigen water’

p 1

,,Toen ben ik wereldkampioen geworden. Ik moet zeggen dat het echt heel uniek was om op eigen water, voor eigen publiek, te mogen winnen. Op het laatste deel van de race hoor je alle Oranjefans aanmoedigen. Dat was echt heel bijzonder.”

Christine Schut

Twee jaar later werd Paulis in Rio de Janeiro olympisch kampioen in de lichtgewicht dubbeltwee, samen met Maaike Head. Vier jaar later volgde een bronzen medaille met Marieke Keijser tijdens de Olympische Spelen in Tokio. In 2022 stopte Ilse Paulis met toproeien. ,,Tijdens mijn roeicarrière studeerde ik geneeskunde. Die studie heb ik daarna afgerond.” Nadat ze stopte heeft ze nauwelijks nog geroeid. ,,Door tijdgebrek, ik heb wel andere sporten gedaan.” Zo won ze in 2024 de halve marathon van Amersfoort bij de vrouwen. ,,Ik heb me nog niet aangemeld bij de Baarnse roeivereniging, maar wat niet is kan nog komen.”

TOERNOOIDIRECTEUR Maandag is het WK begonnen. Ilse Paulis is samen met Nico Rienks toernooidirecteur. ,,Het gaat eigenlijk heel goed. Zowel de Nederlandse ploegen doen het goed als de atleten en toeschouwers zijn heel positief over het evenement. Dat is heel fijn om te zien. En het is vooral heel leuk dat het evenement er na zo’n lange voorbereiding eindelijk staat.” 

Die voorbereiding duurde ongeveer twee jaar. ,,Ik moet wel even uitleggen wat mijn rol is, want ik ben niet de directeur van het evenement. Het WK wordt georganiseerd door een evenementenorganisatie, in samenwerking met de nationale en internationale roeibonden. Nico en ik zijn daarbij aangesloten om mee te denken vanuit het perspectief van de roeiers. We denken dus vooral mee met de organisatie en zijn de afgelopen twee jaar betrokken geweest bij alle plannen. Ik ben niet eindverantwoordelijk. Ik heb meer een eervolle rol.”

ROEIPROMOTIE Tijdens het toernooi houdt Paulis zich vooral bezig met het promoten van de sport. ,,Nico en ik geven rondleidingen, spreken met atleten en toeschouwers en verzorgen presentaties over roeien, bijvoorbeeld voor bedrijven die voor het eerst naar het WK komen. We proberen roeien zo goed mogelijk op de kaart te zetten.” Dat lukt volgens haar aardig. ,,Er komen veel mensen op af. De tribunes zijn zaterdag en zondag uitverkocht. Dan zitten er vijfduizend toeschouwers. Dat wordt echt een groot roeifeest.”

NIEUWE GENERATIE Toch kriebelt het soms om zelf weer in een boot te stappen. ,,Ja, zeker. Ik zie hoe mooi alles erbij ligt. Maar nee, ik ben hier nu in een andere rol en dat is helemaal goed. Het is nu aan de nieuwe generatie om de prestaties neer te zetten. Ik ga daar met heel veel plezier naar kijken.”

Is het moeilijker om zelf een olympische finale te roeien of verantwoordelijk te zijn voor een wereldkampioenschap? ,,Dat is heel anders. Voor een olympische finale werk je vier jaar lang elke dag om een klein beetje beter te worden. Op één moment moet het er in één race uitkomen. Zo’n organisatie is juist een grote machine. Daarbij draait het om samenwerken en voortdurend nadenken over hoe we alles zo goed mogelijk organiseren. Dat betekent veel schakelen binnen een groot team.” Volgens Paulis zijn er ook overeenkomsten. ,,Mijn olympische successen behaalde ik in een heel klein team, we zaten met ons tweeën in de boot. Dat is echt anders. Maar de inzet en het enthousiasme voor de sport zijn hetzelfde.”

BAARN WELKOM Paulis leefde dus al lange tijd naar het WK toe. ,,Ik heb echt naar dit WK toegewerkt. Het is een van de hoogtepunten van mijn zomer. Ik vind het straks vooral jammer als het voorbij is.” Ze nodigt inwoners van Baarn uit om een kijkje te komen nemen. ,,Mensen uit Baarn zijn meer dan welkom. Er zijn komend weekend nog staanplaatsen beschikbaar. Iedereen die roeien leuk vindt, is van harte uitgenodigd om te komen kijken. Het is bijzonder dat je de Nederlandse roeiers van zo dichtbij kunt zien.”

Iedereen verwacht veel van de Nederlandse ploeg. ,,Ja, ik voel die spanning wel met ze mee. Als je een WK in eigen land roeit, weet je dat de druk nog hoger is dan normaal, zeker als je in het seizoen al goed hebt gepresteerd. Dat zullen de Nederlandse ploegen zeker voelen.” Ze hoopt op veel Nederlands succes. ,,Een WK is altijd spannend. Er zijn altijd verrassingen, in positieve en negatieve zin. Maar ik hoop natuurlijk dat we meerdere Nederlandse wereldkampioenen gaan zien. Dat zou het evenement wel heel mooi maken. Mijn jongere zusje Bente doet mee in de vrouwenacht. Haar races worden voor mij natuurlijk extra spannend om naar te kijken. Ik ben heel trots op haar dat ze aan de start ligt, en hoop dat haar ploeg het goed gaat doen dit weekend.”

DURF TE DROMEN Wat wil ze tot slot jonge sporters meegeven die dromen van een topsportcarrière? ,,Durf ervoor te gaan. Durf te dromen. Wat mij in mijn carrière erg heeft geholpen, is denken in kleine stapjes. Vraag jezelf af: wat is mijn volgende doel, hoe kom ik daar en hoe kan ik mezelf steeds een beetje verbeteren? Als je steeds kleine verbeteringen maakt, worden dat op de lange termijn grote stappen. Zoek kleine doelen op weg naar je grote droom.”

Meer informatie over het WK roeien en tickets:
https://2026wramsterdam.nl/.