Kerkbrink van kroeg naar grand café: horecagelegenheid viert 25-jarig bestaan

BAARN ,,We begonnen met zeven medewerkers, nu zijn dat er 22.” Vincent en Nicole van der Wardt hebben op 28 augustus 2000 De Kerkbrink aan de Brink overgenomen, toen nog een echte kroeg. 25 jaar later is het een grand café en is het pand van Van der Wardt.

Christine Schut

,,In 1994 ben ik voor mezelf begonnen met Vinnies Bar in Soest en daarna De Faam in Hoogland. Die heb ik in 1999 verkocht”, vertelt Vincent van der Wardt, nippend aan een cola zero. ,,Nicole en ik zochten daarna een mooi plekje om een horecagelegenheid te beginnen. We kregen de tip dat De Kerkbrink ter overname was. We hebben het hier toen overgenomen van Paul en Lia Tolboom.” Nicole vult aan: ,,Het was toen nog een echte kroeg. Sabine Bouma-Blok werkte daar toen ook al. Het leuke is dat ze op 1 september 2000 hier haar bruiloft vierde.” Daarna snelt Nicole (46) weer naar de keuken, zoon Thomas groetend die vanmiddag achter de bar staat.

TROTS

Ook dochter Loïs werkt in de horeca. Maar of ze De Kerkbrink ooit zullen overnemen, weet Van der Wardt niet. ,,Mijn vader had een aannemersbedrijf en drie dochters en een zoon. Hij had de pech dat zijn enige zoon twee linker handen had en niet geschikt was om het bedrijf over te nemen. Dat vond hij eerst niet leuk, maar nu is hij trots. Onze kinderen moeten doen wat ze zelf willen. Als ze de zaak niet overnemen, zijn we niet teleurgesteld.” Wie De Kerkbrink bekijkt, concludeert waarschijnlijk dat het met die twee linker handen wel meevalt.

,,De grootste uitdaging was in het begin de sfeer en gezelligheid te creëren die hoort bij een grand café. We willen een laagdrempelige horecagelegenheid zijn waar iedereen zich thuis voelt. Zowel in korte broek als in maatpak. Gelukkig hadden we snel een goede club medewerkers om ons heen. We proberen aan de onderkant van de markt qua prijs te blijven en eerlijk eten voor een eerlijke prijs te bieden.” De Van der Wardts hebben alleen nog De Kerkbrink. ,,Hier kunnen we oud worden, de andere zaken werden te groot.” 

PLANNEN

Van der Wardt (54) heeft nog genoeg plannen. ,,We hebben recent de serre vernieuwd en zijn nu met het dak bezig. Daarna worden de keuken en het magazijn aangepakt, zodat dit pand in het mooie rijtje hier op de Brink past.”

Gevraagd naar hoogtepunten, vertelt Van der Wardt: ,,Het mooist vind ik het werken met met mensen die hier al lang zijn. Ze komen vaak jong binnen en ze groeien vervolgens mee met onze gasten. We hebben het goed gevierd toen we tien jaar bestonden, maar eigenlijk is elke dag een feestje.” De Kerkbrink is 365 dagen per jaar geopend.

,,De Kerkbrink is de afgelopen 25 jaar hetzelfde blijven doen. De kaart is vrijwel hetzelfde gebleven, alleen is het eten kwalitatief verbeterd. We zijn bij de basis gebleven. Ons geheim is dat we het zelf leuk vinden. Wat mij betreft gaan we nog 25 jaar door, als we tenminste gezond blijven. En hopelijk wil onze bedrijfsleider, Kim Kuijer, de zaak te zijner tijd overnemen.”

Van der Wardt merkt op dat het horecavak is veranderd. ,,Wij zijn jong begonnen. De generaties die nu opgroeien willen niet meer in de weekends of lang werken, dat vergt een andere manier van werken. Ook zijn medewerkers mondiger geworden, ook daar moeten we mee omgaan.”

REÜNIE

Het 25-jarig bestaan wordt donderdag gevierd met een reünie voor (oud-)medewerkers. ,,Dan zetten we de medewerkers die lang in dienst zijn extra in het zonnetje, zoals Bertus Dijkman die al ruim twintig jaar onze terrassen opbouwt. Voor onze gasten hebben we een lekkernij en een jaar lang hebben we een maandelijks wisselend jubileummenu. Persoonlijk heb ik niet zoveel met jubilea, we doen gewoon ons ding, en ben ik dankbaar voor wat we hebben gekregen en nog krijgen.”