Mark Veldhuizen is zeer gemotiveerd: ‘Het politieke werk in en voor Baarn heeft me helemaal gegrepen’

BAARN Nuchter, direct, inhoudelijk gedreven en zichtbaar geraakt door wat lokaal bestuur kan betekenen. Niet de macht van het ambt, maar de concrete effecten voor inwoners houden wethouder Mark Veldhuizen gemotiveerd. Hij wil best bijtekenen in Baarn, maar beseft dat het niet aan hem is.

Eugene Leenders

Wethouder Mark Veldhuizen is sinds 27 mei 2025, het moment dat VoorBaarn uit de coalitie stapte, partijloos. Na twee dagen kwam hij terug als onafhankelijk wethouder. Het geeft hem ruimte om te werken vanuit de inhoud, niet vanuit partijpolitiek. En juist dat lijkt hem in de lokale politiek op zijn plek te hebben gebracht. „Wat mij raakt, is dat je echt iets kunt betekenen voor inwoners”, vertelt hij. Dankbare appjes na een helder, soms ook teleurstellend, gesprek, betekenen voor hem minstens zoveel als een raadsbesluit.

Voor zijn wethouderschap was Veldhuizen ondernemer. De overstap naar het openbaar bestuur bleek groter dan hij vooraf had gedacht. Vooral het tempo en de procedures waren wennen. „Een voorstel gaat langs de staf, een toetsingscommissie, het college en daarna langs de raad. Voor je het weet ben je drie of vier maanden verder en valt het soms ook nog eens vlak voor het zomerreces.”

AANPASSEN

Toch wil hij zich niet volledig aanpassen. „Misschien tien, vijftien procent. Meer niet.” Zijn ondernemersblik is zichtbaar gebleven. In plaats van zich te ergeren aan wat niet kan worden beïnvloed, zoekt hij naar omwegen. „Als je niet door een muur kunt, ga je op zoek naar een deur.” De belangrijkste aanpassing is volgens hem dat hij wat minder hoekig probeert over te komen. In het eerste jaar kon hij met een enkel ja of nee nogal kortaf overkomen. Zeker in het overleg met de raad probeert hij zich daarvan bewust te zijn.

Die houding verklaart waarom hij, anders dan veel oud-ondernemers in het openbaar bestuur, niet is afgehaakt. Hij erkent dat de gemeentepolitiek stroperig kan zijn en dat de raad soms op detailniveau stuurt waar hij liever kaders ziet. Maar hij ziet het ook als onderdeel van het vak.

WERKWEEK

Dat het wethouderschap veel tijd vraagt, is voor Veldhuizen geen verrassing. Zijn werkweek overstijgt ruimschoots de gebruikelijke veertig uur. Toch klaagt hij daar niet over. Hij deed in zijn eerdere loopbaan vergelijkbare uren. Het verschil zit voor hem in de betekenis: „Als je ziet wat het voor inwoners oplevert, dat starters bijvoorbeeld een woning kunnen krijgen, dan geeft dat energie.”

Opvallend is zijn nadruk op blijven leren. Omdat gemeentelijke financiën totaal anders werken dan bedrijfsfinanciën, volgde hij een masterclass gemeentefinanciën. Daarnaast rondde hij een opleiding politiek-bestuurlijk management af. „Je krijgt hier echt weer de kans om jezelf te ontwikkelen.”

Het zwaartepunt van zijn portefeuille ligt bij wonen. En dat is geen toeval. Veldhuizen beschouwt de woningnood als de grootste opgave van dit moment. In vrijwel het hele interview komt hij terug op concrete projecten, procedures en aantallen.

UPHILL

Met op nummer één ‘zijn trots’ het Uphill-project. De drie woontorens zijn verschenen in de voormalige Universal-kantoren. Ze zouden worden gesloopt maar zijn inmiddels herontwikkeld tot een prachtig gebied, pal naast het station, waar je gemengd woont. Dertig koopappartementen, dertig middenhuur en dertig sociale sector. Hij was het die de ontwikkelaar en Omthuis bij elkaar bracht.

Nummer twee de Kemphaanstraat waar na een lange voorgeschiedenis verouderde bejaardenhuisjes wijken voor een modern gebouw met zestig appartementen met sociale en middenhuur.

Ook is hij trots op de bemiddelende gesprekken die hij heeft kunnen voeren tussen buurtbewoners en projectontwikkelaars. Dat leidde tot minder bezwaren en voorkwam bijvoorbeeld bij de Hof van Baarn en de Schoolstraat een gang naar de rechter.

VERBINDER

Naast wonen houdt Veldhuizen zich nadrukkelijk bezig met economische zaken en samenwerking met ondernemers. Hij ziet zichzelf daarbij als verbinder: winkeliers, vastgoedeigenaren en lokale ondernemers bij elkaar brengen en initiatieven aanjagen. Zijn achtergrond in het bedrijfsleven helpt hem om dezelfde taal te spreken.

Wie alleen naar zijn woningbouwdossiers kijkt, mist een belangrijk deel van Veldhuizen. Hij is een zichtbaar liefhebber van cultuur. Hij bezoekt regelmatig het theater en voelt zich nauw verbonden met de lokale culturele sector. De invoering van een cultuurcoach, het cultuurcafé en het verder structureren van het subsidiebeleid noemt de wethouder als voorbeelden waar hij trots op is. Een van de meest gevoelige dossiers in zijn portefeuille was de toekomst van De Speeldoos. Dat proces verliep moeizaam en emotioneel, ook voor hem persoonlijk. Hij kreeg het dossier in een periode waarin hij privé door een zware fase ging. Een nieuw onderzoek om alsnog te kijken of een theater-cultuurhuis in het centrum mogelijk was, leidde tot niets. Ook met de kennis van nu, blijft de wethouder op het standpunt dat het goed was om alle alternatieven nog een keer te bekijken. De nieuwe raad zal straks aan moeten geven wat er moet gebeuren om weer voortgang te bezoek in dit dossier.

INGEWIKKELD

Mark Veldhuizen heeft ook de gemeentelijke communicatie in zijn portefeuille. Op dit moment wordt een project met als inzet begrijpelijke communicatie afgerond. Onder andere over software die automatisch signaleert wanneer zinnen te lang zijn of woorden te ingewikkeld. Brieven, websites en pdf’s moeten daarnaast toegankelijk zijn, ook voor mensen met een visuele beperking. Dat kan door de tekst voor te laten lezen. Mark Veldhuizen: ,,Dat lijkt misschien klein, maar dit soort dingen moet je wél organiseren.” Zelf maakt hij trouw in het weekeinde een weekverslagje van zijn werkzaamheden en werkbezoeken dat op maandag op zijn sociale media wordt gepubliceerd. 

Zijn partijloze positie is in het huidige politieke klimaat opvallend. Veldhuizen zegt dat hij door vrijwel alle fracties als inhoudelijk gesprekspartner wordt gezien, maar dat coalitievorming nu eenmaal volgens partijlogica werkt. Wie straks wethouders mag leveren, ligt uiteindelijk niet in zijn handen.

BESCHIKBAAR

Over een mogelijke volgende termijn blijft Veldhuizen terughoudend. Hij is beschikbaar, zegt hij, maar het oordeel ligt bij een nieuwe coalitie. Als hij door mag, ziet hij zichzelf vooral doorgaan op de dossiers waar hij nu het verschil probeert te maken: wonen en economie. Als er voor hem geen plek is in Baarn dan wellicht in een andere gemeente, want het werk voor de publieke zaak heeft hem gegrepen.