In de ban van een schandaal

BAARN Heel Amerika was eind jaren 90 in de ban van het schandaal rond Mary Kay Letourneau. 

De 34-jarige lerares was zwanger geraakt van haar 13-jarige leerling. Ze beviel van een dochter, waarna ze na haar gevangenisstraf voor kinderverkrachting met hem trouwde. Deze geruchtmakende affaire inspireerde regisseur Todd Haynes tot het maken van de film May December, waarmee hij een interessant en ondeugend psychodrama weet neer te zetten dat je aan het denken zet.

LEEFTIJDSVERSCHIL

In het Engels is ‘May December’ een uitdrukking voor een relatie tussen twee mensen met een groot leeftijdsverschil. Hiermee verwijst Haynes losjes terug naar het schandaal, door zo’n twee decennia later terug te keren naar een vergelijkbaar koppel. De leeftijd van Gracie blijft onbenoemd, maar ze is in ieder geval boven de vijftig. Haar echtgenoot is 36. Tenminste, dat is hij nu. Met hun twee kinderen lijken Gracie en Joe een ideaal gezin te vormen, maar ooit werd hun affaire breed uitgemeten in de roddelbladen. Terwijl Gracie en Joe zich voorbereiden op het afstudeerfeest van hun tweeling, wordt alles weer opgerakeld als Hollywood-actrice Elizabeth bij het stel komt logeren. Over de toenmalige schandalige affaire wordt nu namelijk een bioscoopfilm gemaakt, waarin Elizabeth de rol van Gracie zal vertolken. Om zich op haar rol als Gracie voor te bereiden, probeert Elizabeth het leven van Gracie zo goed mogelijk te observeren. Met gespeelde empathie zet Elizabeth alles op alles om de smeuïgste details op te diepen en een compleet beeld te krijgen van wat er nog meer rondom de zaak speelt. Maar hoe dieper Elizabeth graaft, hoe meer de familierelaties onder druk komen te staan als stukje bij beetje aan het licht komt wat zich binnen het gezin allemaal heeft voorgevallen. Ondertussen manipuleert ook Gracie. Met bloemschikken en taarten bakken probeert ze zo sympathiek mogelijk over te komen. Terwijl de twee vrouwen elkaar bestuderen, beginnen de verschillen en overeenkomsten tussen hen langzaam in elkaar over te vloeien.

MELODRAMA

In een toch al imposant oeuvre bereikt regisseur Todd Haynes (Far from Heaven, Carol, Dark Waters) met May December een nieuw hoogtepunt met deze groots geacteerde film. Oscar-winnaressen Julianne Moore en Natalie Portman zijn volledig op dreef en weten een onvoorspelbaar, menselijk en humorvol melodrama neer te zetten, waarin je als kijker continu op het verkeerde been wordt gezet. Het kat-en-muisspel dat tussen de twee vrouwen ontstaat, maakt je er namelijk van bewust dat ieders waarneming en handelen gekleurd is door belangen, ervaringen, aannames en verwachtingspatronen.

Todd Haynes regisseerde Julianne Moore naar een Oscarnominatie in Far from Heaven en dat doet hij misschien ook wel in May December. Moore steelt de show, samen met haar tegenspeler Natalie Portman in dit vrouwenportret waarin mannen slechts een bijrol spelen.

May December is op maandag 18 december om 20:15 uur te zien in Theater de Speeldoos Baarn. Voor meer informatie en kaarten kun je terecht op speeldoosbaarn.nl.